Le estati in Europa stanno subendo cambiamenti significativi e, di conseguenza, anche le città devono adattarsi. Metropoli come Parigi, Milano, Barcellona, Roma e Atene sono state progettate in periodi con condizioni climatiche diverse rispetto a quelle attuali. Le ondate di calore, sempre più intense e frequenti, rendono l'adattamento urbano una questione cruciale sia dal punto di vista ambientale che sanitario.
Il riscaldamento in Europa procede a un ritmo più rapido rispetto alla media globale. Le conseguenze non si limitano a siccità, incendi o turismo: temperature elevate aumentano il rischio di disidratazione, colpi di calore e possono peggiorare malattie cardiovascolari, respiratorie e renali.
Uno studio pubblicato su Nature Medicine e citato nell'articolo originale, stima che nel 2023 ci siano stati circa 47.700 decessi legati al caldo in Europa. L'Organizzazione mondiale della sanità considera lo stress termico la principale causa di morte legata al clima nella Regione europea.
Le caratteristiche delle città complicano ulteriormente il problema. Materiali come asfalto e cemento assorbono calore durante il giorno e lo rilasciano di notte, mentre la mancanza di vegetazione riduce le aree ombreggiate. Anche la disposizione degli edifici può limitare la ventilazione, creando il fenomeno noto come "isola di calore urbana", che mantiene alte le temperature anche di notte.
Gli effetti non sono uguali per tutti. Gli anziani che vivono soli all'ultimo piano di edifici poco efficienti e senza aria condizionata sono più vulnerabili rispetto a chi vive in abitazioni ben isolate, con spazi verdi vicini e sistemi di raffrescamento. Il caldo estremo si intreccia così con le disuguaglianze economiche, abitative e sanitarie.
Alcune città europee stanno già sperimentando nuove soluzioni. Barcellona, ad esempio, ha creato una rete di "rifugi climatici": biblioteche, scuole, centri civici, piscine, parchi e altri luoghi accessibili dove, nei giorni più caldi, si possono trovare temperature più miti, acqua e spazi per il riposo.
L'obiettivo è utilizzare strutture esistenti trasformandole in una rete di protezione contro il caldo. Una strategia che vede lo spazio urbano come parte delle politiche di prevenzione sanitaria.
Parigi sta puntando sulla vegetazione e sulla permeabilità del suolo. Le cours oasis, ad esempio, stanno trasformando cortili scolastici asfaltati in spazi con alberi, piante, ombra e superfici che assorbono l'acqua. Parallelamente, la capitale francese sta ampliando le aree verdi e pedonali e modificando spazi precedentemente destinati alle auto.
La sfida non è solo raffrescare gli interni con l'aria condizionata. Diventa sempre più importante intervenire sulla temperatura degli spazi esterni, creando quartieri che offrano ombra e condizioni vivibili anche nei periodi di caldo intenso.
Milano è un altro esempio. Se il Bosco Verticale è diventato un simbolo dell'integrazione tra architettura e vegetazione, il progetto Forestami mira ad aumentare il numero di alberi nell'area metropolitana.
Il numero di alberi è solo una parte della questione. È importante anche dove vengono piantati, quanta ombra forniscono e chi può beneficiarne. La presenza di alberi in quartieri densamente popolati e vulnerabili al caldo può avere un impatto molto diverso rispetto a interventi in zone meno esposte.
La questione è ancora più urgente nelle città mediterranee. Roma, Atene, Madrid, Lisbona e Siviglia potrebbero dover adattare progressivamente edifici, scuole, piazze, trasporti e percorsi pedonali a periodi di caldo estremo più frequenti.
Anche le abitudini quotidiane potrebbero cambiare. Nei periodi più caldi, alcune attività potrebbero concentrarsi al mattino presto o alla sera, mentre gli spazi pubblici potrebbero essere più utilizzati dopo il tramonto. Anche il turismo sta cambiando, con il fenomeno delle "coolcations", viaggi estivi verso destinazioni più fresche nel nord.
Il cambiamento climatico sta quindi attribuendo all'urbanistica un ruolo sempre più legato alla salute pubblica. Alberi e parchi, ma anche fontane, tetti verdi, superfici permeabili, edifici progettati secondo criteri bioclimatici, corridoi di ventilazione, rifugi climatici e mezzi pubblici climatizzati possono contribuire a ridurre l'esposizione della popolazione al caldo.
La città del futuro dovrà essere progettata non solo per abitare, lavorare e spostarsi. In un'Europa che affronta temperature crescenti, la capacità di offrire ombra, acqua, verde e luoghi freschi diventa parte integrante della prevenzione sanitaria e della qualità della vita urbana.
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